سان أنطونيو، تكساس، صيف عام 1994. طفل في الثالثة عشرة من عمره يُدعى نيكولاس باركلي يخرج من منزله بعد مشاجرة مع عائلته حول لعبة كرة سلة، ولا يعود. تبحث الشرطة، توزّع صور الطفل ذي العينين الزرقاوين الفاتحتين، ويمر شهر بعد شهر دون أي أثر حقيقي. تتحول القضية، كما يحدث في آلاف حالات الأطفال المفقودين في الولايات المتحدة كل عام، إلى ملف بارد ينتظر معجزة لا تأتي.
المعجزة، بحسب ما اعتقدت العائلة في البداية، جاءت بعد أكثر من ثلاث سنوات كاملة، من مكان لم يتوقعه أحد على الإطلاق: إسبانيا.
عودة من العدم
في تشرين الأول عام 1997، تلقت السلطات في مدينة لينارس الإسبانية بلاغاً عن مراهق يتحدث إنكليزية مكسّرة بلكنة غريبة، يقول إنه اختُطف واحتُجز لسنوات من قبل شبكة استغلال جنسي للأطفال هرّبته عبر عدة دول أوروبية، وأنه أخيراً تمكن من الهرب من محتجزيه بعد محاولات عديدة فاشلة. قدّم الشاب اسم نيكولاس باركلي، وذكر تفاصيل مقنعة عن عائلته وحياته في سان أنطونيو بدت كافية لإقناع السلطات المحلية بجدية ادعائه. أُبلغت السلطات الأمريكية فوراً، وتواصلت العائلة المتحمسة، وسافرت شقيقته الكبرى كاري إلى إسبانيا لتتعرف عليه شخصياً قبل عودته.
تعرّفت عليه، رغم فروقات واضحة في الملامح لم تفسرها حينها بشكل كافٍ. أخذته العائلة إلى منزلها في تكساس واستقبلته استقبال الأبطال. عاش معهم لأشهر عديدة، التحق بالمدرسة الثانوية تحت اسم نيكولاس، وظهر في مقابلات تلفزيونية محلية وهو يروي تفاصيل اختطافه المزعوم بثقة لافتة. بالنسبة للعالم الخارجي، كانت هذه واحدة من القصص النادرة ذات النهاية السعيدة: طفل ضائع يعود إلى أحضان أسرته بعد سنوات من الرعب المفترض والمعاناة.
عين لا تكذب
لم يقتنع الجميع بهذه السعادة الظاهرية. عيون نيكولاس الأصلية كانت زرقاء فاتحة بشكل واضح؛ عينا العائد كانتا بنيتين رماديتين بشكل لا لبس فيه. لون الشعر مختلف تماماً عن الصور القديمة. النطق يحمل لكنة فرنسية واضحة رغم ادعائه بأنه أمريكي المولد نشأ في تكساس طوال حياته قبل الاختطاف. لاحظت مدرّسة تُدعى إيبا بيتز في المدرسة الثانوية هذه التناقضات الصارخة بحكم خبرتها المهنية، فتواصلت مع محققة خاصة تعمل بشكل مستقل تُدعى تشارلي باركر، التي بدورها راجعت الملف بعمق وأبلغت مكتب التحقيقات الفيدرالي رسمياً بشكوكها الموثقة.
كشف فحص الحمض النووي الذي طلبه المحققون الفيدراليون الحقيقة كاملة ودون أي مجال للشك: الشاب الذي عاش في منزل عائلة باركلي لأشهر عديدة، وتقاسم موائدهم اليومية، ونام في غرفة ابنهم المفقود بالضبط، لم يكن نيكولاس باركلي على الإطلاق. كان محتالاً فرنسياً يُدعى فريديريك بوردان، في الثالثة والعشرين من عمره، معروف بالفعل لدى الشرطة الأوروبية بانتحال شخصيات أطفال وقاصرين مفقودين في أكثر من عشرة بلدان مختلفة حول العالم.
فن انتحال الطفولة
ما جعل قضية بوردان استثنائية ومقلقة لم يكن مجرد الاحتيال في حد ذاته، بل الدقة النفسية المروّعة التي بنى عليها كل خدعة من خدعه المتكررة. كان يدرس ملفات الأطفال المفقودين بعناية فائقة قبل اختيار ضحيته التالية، يحفظ تفاصيل حياتهم الشخصية الدقيقة من تقارير الشرطة العامة، يتدرب على لهجاتهم قدر الإمكان، ويصطنع رواية اختطاف واستغلال متماسكة ومقنعة تبرر أي تناقض جسدي محتمل بسهولة تامة: تغيّر ملامح الوجه بفعل التعذيب المزعوم وسوء التغذية، تغيّر لون العينين نتيجة عمليات طبية قسرية زعم أن "الخاطفين" أجروها له قسراً. كانت هذه الروايات مصممة خصيصاً ومحسوبة بدقة لتثبيط أي شك محتمل، لأنها تحوّل كل علامة استفهام منطقية إلى دليل إضافي مفترض على معاناته المزعومة بدلاً من كونها دليلاً على كذبه.
السؤال الأكثر إثارة للقلق في هذه القضية بأكملها لم يكن كيف خدع بوردان عائلة بأكملها لأشهر طويلة، بل كيف اختارت عائلة باركلي، رغم التناقضات الجسدية الواضحة أمام أعينهم يومياً، أن تصدّقه وتحتضنه كابنها الحقيقي دون تردد كافٍ. أثار هذا التساؤل شكوكاً موازية وأعمق لدى المحققة تشارلي باركر أثناء تحقيقها المستقل: هل كانت رغبة العائلة العاطفية في تصديق العودة أقوى من أي دليل مادي منطقي أمامهم؟ أم أن هناك ما كانت العائلة، أو بعض أفرادها تحديداً، تعرفه فعلياً عن مصير نيكولاس الحقيقي، ولم تكن راغبة في مواجهته أو الاعتراف به علناً؟
فيلم يعيد فتح الجراح
بعد سنوات من انكشاف الحقيقة، أعادت القضية الظهور بقوة على الساحة العالمية عبر فيلم وثائقي بريطاني بعنوان "The Imposter" أُنتج عام 2012، جمع مقابلات مباشرة ونادرة مع بوردان نفسه، ومع أفراد من عائلة باركلي، ومع المحققة تشارلي باركر التي قادت جهود كشف الحقيقة. أعاد الفيلم فتح النقاش العالمي حول القضية من زاوية جديدة، وأثار تساؤلات إضافية حول دوافع كل طرف من الأطراف المتورطة في هذه القصة المعقدة.
مصير لا يزال مجهولاً
حُكم على فريديريك بوردان بالسجن لمدة ست سنوات تقريباً لاحتياله وانتحاله شخصية قاصر أمريكي، لكنه أُطلق سراحه بعد سنوات قليلة نسبياً، واستمر لاحقاً في محاولات انتحال هويات أخرى مشابهة في قضايا متفرقة حول العالم، ما جعله معروفاً إعلامياً بلقب "مقلد الهويات" في تغطيات لاحقة عديدة. أما نيكولاس باركلي الحقيقي، فلم يُعثر له على أي أثر حقيقي حتى اليوم رغم مرور عقود على اختفائه الأصلي. اختفاؤه الأول عام 1994 لا يزال قضية مفتوحة رسمياً لدى شرطة سان أنطونيو، ومصيره الحقيقي، بعد كل هذه السنوات الطويلة، أكثر غموضاً بكثير من قصة انتحال هويته التي أخذت كل الأضواء الإعلامية بدلاً منه.